개의 재채기란, 개가 갑자기 강하게 숨을 내쉬면서 코와 입을 통해 공기와 함께 소리 나는 현상을 말한다. 이는 개가 재채기를 할 때의 소리나 행동을 묘사한 것으로, 사람과 유사한 방식으로 개도 재채기를 통해 호흡기의 자극을 제거하기 위한 행위로 볼 수 있다. 개의 재채기 발행 원인은 종종 먼지나 알레르기 반응, 자극물 등에 의해 발생한다.
○ 개가 기분을 표현하는 행동
개가 간혹 사람의 재채기와 비슷한 행동을 하는 경우가 있다. 자세히 살펴보면 진짜 재채기와는 확연히 구분되는, 콧방귀 비슷하게 콧김을 내뿜는 소리임을 알 수 있다. 이는 주인에게 자신이 기분이 좋음을 알리는 행동이다. 예를 들어, 주인을 질근질근 깨물거나 엎치락뒤치락하며 놀다가 내는 재채기의 의미는 지금 나는 기분이 좋다는 신호로 해석해 볼 수 있는 것이다.
예를 들어, 개가 주인과 공원에서 뛰어놀 때 갑자기 재채기 비슷한 소리를 낸다면, 이는 개가 재미있고 행복하다는 신호일 수 있다. 특히 개가 주인에게 장난을 치거나 가벼운 깨물기를 하면서 이 행동을 보인다면, 이는 단순히 장난을 넘어서 기분이 매우 좋다는 표현일 가능성이 높다.
○ 개의 재채기 발생원인
개의 재채기는 사람과 비슷한 원리로 발생합니다. 재채기는 보통 다음과 같은 이유로 일어나게 된다.
- 자극물: 먼지, 꽃가루, 연기, 또는 강한 냄새와 같은 자극물이 개의 코에 들어가면, 개는 이를 제거하기 위해 재채기를 한다.
- 감염: 감기나 비염 같은 호흡기 질환에 걸린 개는 코의 염증으로 인해 재채기를 할 수 있습니다. 이런 경우에는 코에서 점액이 나오는 경우도 많다.
- 알레르기: 꽃가루, 음식, 화학 물질 등 알레르기 유발 물질이 개의 코에 들어가면 재채기를 유발할 수 있다.
- 과도한 흥분: 때로는 개가 흥분하거나 스트레스를 받을 때도 재채기를 할 수 있습니다. 이 경우는 보통 무해하다.
- 이물질: 작은 이물질이 개의 코나 목구멍에 들어갔을 때도 재채기가 발생할 수 있다.
이 처럼 개의 재채기는 대체로 무해하지만, 재채기가 빈번하거나 지속적일 경우, 혹은 다른 증상(예: 콧물, 기침, 식욕 부진 등)이 동반된다면, 수의사와 상담하는 것이 좋다.
○ 옥시토신의 역할
개들은 자신 주인을 만나면 옥시토신이라는 사랑의 호르몬이 약 57% 상승하는 현상을 보인다. 사람이 사랑하는 사람과 함께하는 경우 옥시토신은 40%에서 60%가량의 변화를 나타내는 것과 비교해 보아도 주인에 대한 개들의 감정적 반응은 사람들과 비교해도 뒤지지 않는 호르몬이 분비되는 것을 알 수 있다.
한 연구에 따르면, 개가 주인과의 눈 맞춤을 통해 옥시토신 수치가 증가하는 것이 확인되었다. 예를 들어, 주인이 개와 함께 산책을 하면서 자주 눈을 맞추거나 사랑스러운 말투로 대화할 때, 개의 옥시토신 수치가 상승하여 개가 더 행복하고 안정감을 느끼는 것으로 나타났다.
이러한 호르몬 변화는 개가 주인과의 유대감을 더욱 강화하는 데 기여하며, 주인에게 긍정적인 감정을 전달하는 데 중요한 역할을 하는 것이다.